The reason why I go to Guatemala 冬休みにグアテマラに行く理由
(English down below⬇️⬇️)
僕が通うTecはスペイン語のレベルがDELEのB2以上ないと、スペイン語での授業が受講できない。せっかくメキシコに留学しているしスペイン語で授業を受けたいのだが、今学期の授業はすべて英語で受けていた。やはり英語で行なわれている授業は留学生が多いし、友達も留学生だらけになってしまう。逆にスペイン語で授業を受ければ留学生はほぼいないし、日常会話もスペイン語だ。別に留学生の友達でも構わないし、旅行に一緒に行って楽しい時間を過ごすのは留学生だけど、来学期はもっとスペイン語を話す友達が欲しい。
また、Tecは工科大学なのでエンジニアリングや理系の授業はたくさん開講されているが、ただでさえ英語での授業が少なく、今学期英語での政治関連の授業は2つしか開講されていなかった。これだと日本で4,8単位しか単位認定されない。僕は2年の前期までで88単位取得していて、卒業に必要なのは残り48単位なので4年間で卒業できるはずだが。また、交換留学中の単位認定は取得か落第だけで、GPAに反映されない、要するにTecの合格基準の70%を上回ればいいのだ。来学期はスペイン語で授業を受け、より多くの政治関連の授業をとって単位を稼ぎたいと思っている。
だから10週間の冬休みを使って語学留学することにした。メキシコ国内からならグアダラハラからたくさん直行便が出ているのでいつでも遊びに行ける。でも国際線はアメリカしか直行便がない。となると、短期間で国外に旅行するのは難しいので、冬休みに国外に行ってみたいと考えていた。航空券が安く収まるのは、グアテマラ、エルサルバドル、キューバ、コスタリカ、コロンビアくらいだった。コロンビアは来年夏にバックパッカーでいくし、コスタリカは物価が高すぎるし、エルサルバドルは語学学校がない、キューバは今度旅行で行きそうだ。（しかもキューバはビザなしだと30日間しか滞在できない）そこでグアテマラを選んだ。グアテマラはとにかく費用が安い。僕が調べた中で一番安いQuezaltenangoにある語学学校はマンツーマンレッスン週20時間とホームステイ1日3食つきで一週間最安150ドル(約16000円)。しかも4週間以上通うと10%オフの135ドル。4週間で約58000円。日本で暮らすより全然安い。何しろ語学学校と食事がついてるからあまりお金を使わない。
グアテマラでは主に3箇所語学学校がある。1つ目はメキシコ国境から車で3時間のQuezaltenango。2つ目が世界で一番美しい湖とも言われるアティトラン湖のほとりにあるSan Pedro Laguna、3つ目が世界遺産の街Antigua。それぞれの街にちょうど三週間ずついれることになる。でも、調べたところQuezaltenangoが一番安く一週間で最安150ドル、San Pedroは200ドル、Antiguaは250-300ドル。正直Quezaltenangoが気に入ればずっといようかなと思い始めた。結局Quezaltenangoで最安のところに通っている。僕はグアテマラ国境の街タパチュラまで飛行機、そこから陸路で国境越えをしたので移動費は安く済んだ。グアテマラには海もあるしQuezaltenango近郊には温泉もあるらしいので楽しみだ。それに加え、グアテマラ北部はベリーズやメキシコ・キンタナロー州にも近く、そっちに抜けて国内線で帰る予定だ。
シェラに来て感じたこと
Quezaltenango、通称シェラに来てから1週間が経った。僕は来て二日目に風邪を引いた。その日僕は語学学校の最初の授業があったのだが、僕はシェラの寒さを舐めてかかり薄いパーカーに半ズボン一枚の格好で語学学校に向かった。屋内の机が1つも開いておらず、僕と先生は外で4時間も座っていた。その前の日まで気温25度のところにいて、同じ格好で気温10度の中4時間も座ってたらさすがに風邪引いた。標高ほぼ0メートルから2300メートルに来たことも影響した。そんなことがあり、僕の一週目は語学学校に行き凍えながら完全に忘れ去った接続法の文法授業を受け、夕方はずっとベットで毛布にくるまってボーッとしている毎日だった。
シェラは山に囲まれた街で、ついに中央アメリカに来たな、って感じ。中央アメリカは発展途上国が多いのだが、人々はメキシコ人よりも質素な生活をしている（あくまでも僕の考え）。例えばホームスティ先の食事は朝昼晩の3食付きなのだが朝と夜は毎日フリホーレス（豆）と卵しか出ない。多分僕のホームスティ先の家庭は他の食材を買えないわけじゃないんだけど、これが普通なんだろう。量もまあ少ないから毎食ドンキの出汁入り味噌で味噌汁を作り、部屋に帰った後はスーパーで買ってきた果物を食べている。街を歩いていると話しかけてくる人が多く、すごくフレンドリーな感じなのだが、少し話した後お金恵んでくださいって言ってくる人も多い。アジア人金持ってそうだから、と話しかけてくるのはやめてほしい。僕のことを指差して「あ、あそこに中国人がいる」って言うのもやめてほしい。シェラは女性がカラフルな民族衣装を着ていることが多い。後メキシコ人よりも身長が低い。
シェアは空気の汚染がすごい。日本と違って廃棄ガスを大量に排出する古い車がたくさん走っていて、標高が高いせいで汚い空気が市内に溜まってしまう。また、一本の道幅が狭いので大型バスがすごい煙を排出しているすぐ横を歩かなければならない。歩道が狭く、1人分しか通れないので、すれ違う時は片方が車道に出なければいけない。日本人だったら気を使って避けてくれたりするのだがグアテマラ人はそんなことしてくれない。僕は風邪を引いていたので全てがネガティブな方向で見えてしまっていたが、ポジティブな点は物価、郊外でのアクティビティがあげられる。スーパーで買い物をするとメキシコと比べ少し安いくらいだけど、語学学校はスペイン語圏で一番安い、例えば僕の通う語学学校のホームスティプログラムは3食付きで1日約700円。さらに、自然アクティビティが豊富。僕は先週の土曜日に語学学校のプログラムで標高3772mのサンタマリア火山に登ってきた。ここはシェラから車で15分、半日あれば十分登れる山。さらに、近くには温泉があるらしい。
風邪を引いた時は1週間でより暖かいところに移ろうと思っていたのだが、冷静に考えてもともと4週間いようと思っていたところを1週間で去るのは計画崩れ過ぎる。だからもう少しここにいようと思う。
Tec doesn't allow me to take Spanish classes unless my Spanish is at least B2 level of DELE. I've been studying in Mexico so of course I want to challenge myself and take classes in Spanish, but all classes were taught in English this semester. There are many international students in English-taught classes, and almost all of my friends were international students. On the other hand, if you take classes in Spanish, there are more local students, and hopefully I can utilize my Spanish. It is the international students who are going to travel together and have a good time with you, but I want more Spanish-speaking friends next semester.
Tec is an engineering university, and many engineering and science classes have been held, but there are only a few English-taught classes, and this semester only two political science classes were held in English. Even if I'm lucky, only 4,8 credits can be accepted in my home university. I have acquired 88 credits before my exchange year, and only 48 credits remain for me to graduate, so no matter how many credits I acquire in Tec, I should be able to graduate in four years. Credit acquired during the exchange year will only be pass or fail, and it will not be reflected to my GPA. So, I just need to get 70%. Next semester, I want to be taking political science classes both in Spanish and English to acquire more credits.
So, I decided to study in a Spanish language school during the 10 weeks of winter break. There are many direct flights from Guadalajara within Mexico, so I can go travel right away. But there are not so many international flights. It is difficult to travel abroad in a short period of time, so I wanted to go abroad during the winter break. The cheapest flights were to Guatemala, El Salvador, Cuba, Costa Rica, and Colombia. I'll be backpacking in Colombia next summer, Costa Rica is too expensive, El Salvador don't have a language school, and I feel like I'll go to Cuba some time because it's such a popular destination for Japanese. (And you can only stay in Cuba for 30 days.) So I chose Guatemala. Guatemala is super cheap. The cheapest language school I found in Quezaltenango is a one-on-one lesson of 20 hours a week and homestay with three meals a day for $150. And if you take classes for more than 4 weeks, you get 10% off at $135. About $540 in 4 weeks. Much cheaper than living in Japan. After all, there is language school and meals so I don't spend much money.
There are three main language school areas in Guatemala. The first is Quezaltenango, the second biggest city in Guatemala which is only 3-hour away from the Mexican border. The second is San Pedro Laguna on the shores of Lake Atitlan, which is said to be the most beautiful lake in the world. The third is the world heritage city of Antigua. I can be in each city for just three weeks. But I found that Quezaltenango is the cheapest around $ 150 per week. San Pedro is $ 200, and Antigua is $ 250-300 with homestay. If I liked Quezaltenango, I'll stay there as long as my break lasts. After all, I decided to go to the cheapest school in Quezaltenango. I traveled to the town of Tapachula on the border of Guatemala by airplane and then crossed the border by land, so the travel cost was even cheaper. I'm looking forward to seeing Guatemala. There are seas and hot springs near Quezaltenango. In addition, the northern part of Guatemala is also close to Belize and Quintana Roo, Mexico, where I plan to travel at the end and return home.
What I felt when I came to Sierra
1 week has passed since I came to Quezaltenango, or Xela. I got sick on the second day. That day I had my first class at the language school, but I didn't assume Xela to be this cold and went to the language school with a thin hoodie and a pair of shorts. There were no desks indoor open, so teacher and I sat outside for 4 hours. I was at 25 degrees the day before, and if I sat down for 4 hours at a temperature of 10 degrees, I caught a cold for sure. The fact that the I climbed from the altitude of 0m to 2300m also affected my condition. My first week in Xela was just going to a language school and being in bed all day after the class.
Xela is a city surrounded by mountains, and I feel like I finally came to Central America. There are many developing countries in Central America, and people live a simpler life than Mexicans (in my opinion). For example, three meals are served in the homestay, but in the morning and night, only frijoles (beans) and eggs are served every day. Perhaps my homestay house could buy other ingredients, but this is a normal food diet in Guatemala. Since the amount is so small, I make my miso soup with miso that I brought from home ev
ery meal, and after returning to the room, I eat the fruits I bought at the supermarket. Some people talk to me as I walk around the city, and it feels very friendly, but many people tell me to give me money after talking for a while. I don't want you to talk to me because I'm Asian and I look like I have money. I want you to stop pointing at me and saying, "Oh, there's a Chino over there." There are a lot of women in Xela wearing colorful indigenous costumes. Also, Mexicans are much taller than Guatemaltecas.
Xela's air is super polluted. Unlike Japan, there are many old cars that emit a large amount of gas, and because of Xela's high altitude, dirty air accumulates in the city. Also, since the width of one road is narrow, you have to walk right next to the large bus that emits great smoke. The sidewalk is narrow and only one person can pass, so when passing each other, one must go down to the road. I was sick the first week, so everything that I saw could be seen negatively, but the positive points are the prices and the suburban activities that you can do. Shopping at the supermarket is only a bit cheaper than Mexico, but going to a language school is the cheapest in the Spanish-speaking world. For example, my homestay program at a language school I attend costs about 700 yen a day with three meals. In addition, there are plenty of natural activities which you can also do with your school. I climbed 3772m Santa Maria Volcano last Saturday with my language school. This is a mountain 15 minutes from Xela and it can be climbed in 3 hours. Also, there is a hot spring nearby.
When I got sick last Tuesday, I thought of moving to a warmer place in a week, but when I thought about the original plan of staying here for 4 weeks, I can't break my plan so easily. So I decided to stay in Xela for a bit more.
